Y por qué ocultar el empalme es la mitad fácil del problema.
No es el clic en el empalme lo que te despierta. La regularidad sí. El oído es extremadamente bueno encontrando cualquier cosa que se repite con un periodo fijo — para eso sirve en gran medida el sistema. No vas a contar los segundos, pero cuando tu oído se fija en el intervalo, el sonido deja de ser ambiente y pasa a ser una máquina. Ese es el momento en que una pista con la que has dormido una semana se vuelve imposible.
Una pista para dormir es una grabación de duración finita — habitualmente treinta segundos a unos pocos minutos — reproducida de extremo a extremo, una y otra vez. Todo en ella vuelve en ese periodo: la misma ráfaga, el mismo coche lejano, el mismo salpicado contra la misma ventana.
La mayoría de esos eventos están por debajo del nivel que notarías conscientemente por sí solos. No importa. Lo que se percibe no es el suceso, es el intervalo. La regularidad es una señal, y toda la razón por la que estás escuchando ruido en primer lugar es que tu oído no tenga nada a lo que prestar atención.
La solución habitual es fundir el final de la pista con su propio inicio para que no haya clic. Funciona, en lo suyo: el empalme deja de ser un defecto que puedas señalar.
Pero un fundido cruzado suaviza el empalme. No hace nada al periodo. La misma lluvia sigue cayendo en el mismo instante en cada ciclo. Has hecho la repetición más bonita y la has dejado igual de regular, que es lo que necesitabas cambiar.
Por eso, quienes analizan máquinas de sonido acaban tan a menudo recomendando un ventilador mecánico a las personas sensibles a los bucles. Un ventilador real no tiene periodo en absoluto. Toda máquina digital tiene uno, y la discusión es siempre sobre cuánto dura y lo bien que está oculto.
Si la repetición no puede eliminarse, se puede llevar más allá de la duración del problema. A nadie le molesta un patrón que se repite cada once horas; el problema es el que se repite cada once segundos. Tres cosas lo estiran, y se multiplican en lugar de sumarse.
Genera varias versiones del mismo sonido en lugar de una, y rota entre ellas a intervalos que no sean regulares. Ahora lo que tendría que repetirse no es un clip, es una secuencia de clips.
Si una toma está mezclada en un círculo — su final mezclado con su propio inicio con un fundido cruzado amplio de potencia igual — la reproducción puede empezar en cualquier punto dentro de ella sin cruzar un extremo. Así que la misma toma usada dos veces no es el mismo pasaje dos veces. También significa que hay que igualar la sonoridad entre tomas, o la transición se percibe como una subida de volumen y habrás sustituido un suceso audible por otro.
Esta es la que hace el trabajo real, y es aritmética más que audio. Pon una capa de fondo más suave bajo la principal con un periodo deliberadamente diferente. Dos ciclos solo vuelven a la misma posición relativa tras su mínimo común múltiplo.
Dos capas de fondo, una a 8.4 segundos y otra a 7.1:
8,4 s × 71 = 596,4 s
7,1 s × 84 = 596,4 s
→ se vuelven a alinear tras 9 minutos 56 segundos
Desplaza la segunda capa a 7.13 segundos y la misma cuenta llega a horas. Cuanto más cerca estén las dos longitudes de no compartir ningún factor común, más tardará en repetirse el compuesto — y el compuesto es lo que realmente oyes.
Significa que la afirmación honesta no es “nunca se repite”. Un audio finito reproducido toda la noche, por definición, hace bucle, y cualquier app que te diga lo contrario está describiendo una postura de marketing más que un mecanismo.
La afirmación que merece la pena es que el compuesto no vuelve mientras estás ahí para oírlo. Esa es una propiedad de ingeniería real, se puede describir, y puedes comprobarla: pon el sonido y mira si algo llega dos veces con una separación que puedas sentir.
Sleep Drift genera el sonido en el teléfono a partir de lo que escribes, lo que le da lo único que una biblioteca de grabaciones no puede tener: más tomas del mismo sonido bajo demanda. Luego usa las tres defensas anteriores a la vez — varias tomas rotadas a intervalos aleatorios, cada una premezclada en un círculo e iniciada con un desplazamiento aleatorio y sonoridad igualada, y una segunda capa por debajo con una longitud deliberadamente diferente.
Así que: sí, hay bucle. Lo que hace es conseguir que el compuesto, en la práctica, no se repita en una noche. Esa es la afirmación que el mecanismo sostiene, y es la que merece la pena hacer — un ventilador que puedes describir con palabras, en lugar de una grabación con un empalme más bonito.
Escrito por el autor de Sleep Drift, una app para iPhone que sintetiza sonidos para dormir en el propio dispositivo a partir de una descripción que escribes. Nada de lo que escribes ni nada de lo que genera sale del teléfono.